CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica, a 5 de mayo de 2026.— La Organización Mundial de la Salud (OMS) activó un operativo de localización de pasajeros luego de que una turista neerlandesa contagiada de hantavirus viajara en un vuelo comercial entre la isla de Santa Elena y Johannesburgo antes de morir en un hospital sudafricano.
La mujer, de 69 años, había sido evacuada desde el crucero MV Hondius tras presentar síntomas gastrointestinales mientras navegaba en el Atlántico sur. De acuerdo con la OMS, fue desembarcada el 24 de abril en la remota isla de Santa Elena y trasladada un día después a Sudáfrica en un vuelo de la aerolínea Airlink.
Sin embargo, la pasajera falleció el 26 de abril y apenas este lunes las autoridades sanitarias confirmaron que estaba infectada con hantavirus, una enfermedad poco común transmitida principalmente por roedores y que puede provocar graves complicaciones respiratorias.
Tras conocerse el diagnóstico, comenzó la búsqueda de las personas que compartieron el vuelo con ella. La aerolínea confirmó que en la aeronave viajaban 82 pasajeros y seis miembros de la tripulación.
Las autoridades sudafricanas pidieron a Airlink contactar a todos los ocupantes del vuelo para informarles que deben comunicarse con el Ministerio de Salud en caso de no haber sido localizados por los equipos epidemiológicos.
Vigilancia internacional
La directora interina del área de prevención y preparación de la OMS, Maria Van Kerkhove, señaló que existe sospecha de una posible transmisión entre personas en contactos muy estrechos, aunque aclaró que este tipo de contagio es poco frecuente.
De acuerdo con información difundida por la OMS, el virus de los Andes, detectado en Sudamérica, es uno de los pocos hantavirus donde se ha documentado transmisión limitada entre personas cercanas.
El crucero MV Hondius también permanece bajo vigilancia sanitaria internacional. La embarcación tenía previsto abandonar Cabo Verde luego de evacuar a dos tripulantes enfermos y a una persona considerada contacto de riesgo.
La OMS informó previamente sobre tres muertes relacionadas con este posible brote detectado a bordo del barco.
Según el organismo internacional, los síntomas del hantavirus pueden comenzar con fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza y problemas gastrointestinales, pero en algunos casos evolucionan rápidamente hacia insuficiencia respiratoria grave.
La OMS recordó que la enfermedad suele transmitirse por contacto con orina, saliva o excremento de roedores infectados y reiteró que la transmisión entre humanos sigue siendo considerada limitada y poco común.
