NUEVA YORK, EE.UU., a 20 de julio de 2026.— Ismael “El Mayo” Zambada García, cofundador y uno de los principales líderes históricos del Cártel de Sinaloa, fue sentenciado este lunes a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por una corte federal de Brooklyn, al ser encontrado responsable de encabezar durante décadas una empresa criminal dedicada al narcotráfico y otros delitos relacionados con delincuencia organizada.
La sentencia fue dictada por el juez federal Brian M. Cogan, quien además ordenó el decomiso de 15 mil millones de dólares como parte del acuerdo de culpabilidad firmado por el narcotraficante mexicano, considerado durante años uno de los hombres más buscados por las autoridades estadounidenses.
Zambada García, de 77 años, se declaró culpable el 25 de agosto de 2025, cuando admitió haber sido uno de los principales dirigentes de una organización criminal continuada y aceptó los cargos por violaciones a la Ley contra Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO). Como parte del acuerdo, también aceptó la sentencia económica impuesta durante la audiencia celebrada este lunes.
Un decomiso ligado al acuerdo de culpabilidad
La sentencia económica por 15 mil millones de dólares no corresponde a una multa adicional, sino a una orden de decomiso monetario emitida por el tribunal dentro del acuerdo de culpabilidad.
El Departamento de Justicia sostiene que la organización encabezada por Zambada generó miles de millones de dólares mediante la venta de drogas en Estados Unidos y utilizó amplias redes financieras para lavar y trasladar esos recursos de regreso a México.
Las ganancias permitieron al Cártel de Sinaloa ampliar su capacidad de transporte por tierra, mar y aire, así como sostener rutas para mover cargamentos de varias toneladas de cocaína desde Sudamérica, a través de Centroamérica y México, hasta territorio estadounidense.
Seis procesos federales contra “El Mayo”
Antes del acuerdo, Zambada enfrentaba acusaciones en seis jurisdicciones federales: el Distrito Este de Nueva York, el Distrito Oeste de Texas, Washington D.C., el Distrito Norte de Illinois y los distritos Sur y Central de California.
Como parte de la negociación judicial, aceptó que el expediente de Texas fuera trasladado a Nueva York para que las conductas incluidas en ambas acusaciones fueran resueltas en una sola sentencia. Los demás procesos serán desestimados en los próximos días.
La acusación de Nueva York abarcó hechos ocurridos entre enero de 1989 y enero de 2024. La de Texas incluyó actos registrados entre 2000 y 2012 relacionados con conspiraciones de narcotráfico, lavado de dinero, asesinato y secuestro.
Del tráfico de cocaína a la expansión del fentanilo
De acuerdo con fiscales estadounidenses, el Cártel de Sinaloa comenzó concentrado en la distribución de cocaína y posteriormente asumió un papel mayor en el traslado de cargamentos desde Colombia.
Bajo el liderazgo de Zambada, la organización amplió sus operaciones hacia la producción y tráfico de fentanilo mediante la compra de precursores químicos a empresas chinas y la fabricación de miles de kilogramos en laboratorios ubicados en zonas rurales y grandes ciudades de México.
El expediente también atribuye al grupo el uso de asesinatos, intimidación y sobornos a funcionarios y agentes de seguridad para proteger cargamentos, conocer acciones militares y frustrar operativos de captura.
La investigación fue realizada por HSI, el FBI y la DEA, con apoyo de fiscalías federales de Nueva York, Texas, Florida, Illinois y California.
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., afirmó que la resolución fue posible gracias a la cooperación sostenida entre las autoridades de Estados Unidos y México. Por su parte, la DEA aseguró que la condena envía un mensaje de que ningún líder de cártel está fuera del alcance de la justicia, mientras que el FBI y HSI reiteraron que continuarán las investigaciones para desmantelar por completo la estructura del Cártel de Sinaloa y procesar a sus líderes, operadores y sicarios.
