BUENOS AIRES, a 7 de octubre de 2026.— En una zona del Atlántico Sur donde la luz no alcanza y la presión del océano es extrema, científicos identificaron una criatura cuyo aspecto parece salido de otro mundo. La llamaron “Loki” por las prolongaciones semejantes a cuernos que sobresalen de su cuerpo, pero en realidad se trata de un pepino de mar localizado a 2 mil 577 metros de profundidad frente a Argentina.
El organismo pertenece al género Peniagone y fue encontrado en el cañón submarino de Mar del Plata. Su identificación forma parte de un hallazgo mucho mayor, pues investigadores de la red Ocean Census reconocieron 57 especies nuevas para la ciencia y cinco géneros desconocidos tras analizar material obtenido en aguas profundas del Atlántico Sur.
“Loki” fue registrado vivo mediante fotografías y video de alta definición obtenidos directamente sobre el lecho marino. Su nombre hace referencia al personaje de la mitología nórdica debido a sus prominentes apéndices similares a cuernos. Los taxónomos Francisco Alonso Solís-Marín y Mariano Martínez participaron en su identificación.
Decenas de especies salen a la luz
El ejemplar es apenas una parte de la diversidad detectada. De acuerdo con el reporte científico, los especialistas identificaron 20 nuevas especies de copépodos, 22 equinodermos, grupo que incluye pepinos de mar y crinoideos, 14 cnidarios, entre ellos octocorales, plumas de mar y corales pétreos, además de una nueva especie de molusco escafópodo.
Los cinco nuevos géneros encontrados corresponden a distintos grupos de corales, pepinos de mar y crustáceos. En el caso de las holoturias, “Loki” figura entre hasta 10 posibles nuevas especies de pepinos de mar identificadas durante el proceso de clasificación.
La cantidad de organismos desconocidos sorprendió incluso dentro de algunos de los grupos estudiados. Durante el taller científico sólo fue revisado alrededor del 10 por ciento de las muestras recolectadas de copépodos y, aun así, todos los ejemplares examinados resultaron pertenecer a especies nuevas para la ciencia. Ese análisis produjo 20 nuevas especies y un nuevo género.
También fueron identificadas 14 nuevas especies de corales. Entre el material analizado aparecieron además dos posibles géneros nuevos y una potencial nueva familia, aunque estos últimos hallazgos todavía requieren análisis genéticos antes de ser confirmados.
De una expedición submarina al laboratorio
Las muestras que permitieron estos descubrimientos fueron recolectadas durante una expedición realizada entre julio y agosto de 2025 en el cañón submarino de Mar del Plata.
Los trabajos se llevaron a cabo a bordo del buque de investigación Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute, y utilizaron el vehículo operado remotamente SuBastian para explorar el fondo marino a profundidades de varios kilómetros.
Sin embargo, la identificación de las nuevas especies ocurrió posteriormente. Del 13 al 24 de julio de 2026, 20 taxónomos e investigadores jóvenes de América Latina y Europa se reunieron en la Universidad Maimónides, en Buenos Aires, para analizar las muestras mediante diferentes técnicas de taxonomía.
Los resultados fueron incorporados a Ocean Census NOVA, una plataforma de acceso abierto dedicada al registro de especies marinas descubiertas recientemente.
La investigación fue desarrollada con participación de Ocean Census, Schmidt Ocean Institute, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina y el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”.
Un cañón de más de 3 mil 500 metros
La exploración se concentró en una región particularmente rica en biodiversidad. El cañón de Mar del Plata se encuentra en el área de influencia de la confluencia Brasil-Malvinas, donde las aguas subtropicales cálidas interactúan con corrientes subantárticas frías y cargadas de nutrientes.
Este encuentro de masas de agua genera condiciones de elevada productividad biológica en una zona submarina cuya profundidad supera los 3 mil 500 metros.
La expedición de 2025 permitió transmitir imágenes en vivo desde las profundidades y alcanzó a millones de espectadores. Más de cuatro millones de personas siguieron las transmisiones, donde pudieron observar arrecifes de coral profundo, extensiones de corales tipo hongo y distintas especies que rara vez pueden verse en su hábitat natural.
Entre los animales que se hicieron populares durante aquella exploración estuvo una estrella de mar naranja cuya apariencia fue comparada en redes sociales con “Patricio”, personaje de la serie animada Bob Esponja. A diferencia de “Loki”, los investigadores señalaron que esa estrella no era considerada una especie nueva.
La búsqueda continuará
Los 57 descubrimientos podrían no ser los últimos que surjan de esta región. Parte de las muestras recolectadas todavía permanece bajo estudio y los investigadores ya preparan una nueva campaña científica.
El equipo encabezado por Daniel Lauretta planea regresar al mar entre febrero y marzo de 2027 para explorar otro cañón submarino frente a Argentina, una zona en la que los especialistas anticipan una elevada presencia de especies endémicas.
Los ejemplares físicos analizados serán conservados en colecciones científicas nacionales de Argentina, incluido el Museo Argentino de Ciencias Naturales, con el objetivo de mantener disponible el material para futuras investigaciones.
El caso de “Loki”, localizado a casi 2.6 kilómetros bajo el océano, muestra apenas una fracción de lo que permanece sin identificar en las profundidades. Ocean Census señala que alrededor de 240 mil especies marinas han sido formalmente documentadas hasta ahora, mientras millones podrían permanecer todavía sin descubrir.
